Tradizione vuole che il Palio di San Ginesio si svolga con gare equestri, disputate sul classico percorso ad “8”, che vede il singolo cavaliere affrontare da solo il bersaglio. Unico nel panorama paliesco, a San Ginesio i cavalieri sono chiamati ad affrontare i due bersagli classici: gli anelli ed il “Saraceno” che qui viene chiamato “la pacca”, in ricordo del gioco del 1390. Ancora oggi il rione vincitore, oltre al drappo, vince anche la “pacca”, la mezza porchetta con la quale festeggiare la vittoria.
Dopo i primi 20 anni dove le due gare, Palio della pacca e giostra dell’anello, si sono corse lo stesso pomeriggio, la voglia di rendere sempre più accattivante la manifestazione ha portato a disputare il Palio con diverse modalità.
In alcune edizioni l’assalto singolo sull’”8” è stato sostituito da una formula ad inseguimento.
Un capitolo a parte va riservato al biennio in cui il Palio si è disputato, secondo un’antica espressine senese, “alla lunga”, con una corsa di cavalli che, partendo da Porta Picena, raggiungeva Piazza A. Gentili.
Con l’intento di aggregare e di coinvolgere attivamente il maggior numero di contradaioli, si è sperimentato anche la formula delle 5 gare. Accanto alle gare equestri concorrevano all’assegnazione del Palio anche competizioni riservate ad arcieri e balestrieri. Un’impegnativa corsa lungo le strade del centro storico completava la cinquina di gare che hanno caratterizzato edizioni impegnative ed esaltanti.
In tempi più recenti, il Palio si è disputato sulle due gare equestri che si svolgevano la sera del 13 agosto, l’anello, ed il pomeriggio del 15 agosto, la pacca. Vinceva il drappo il rione il cui cavaliere faceva più punti nelle due gare, mentre la “porchetta” era riservata al vincitore della gara della pacca.
Nel 2023, dopo aver decretato la disputa del primo palio straordinario della storia di San Ginesio, a causa di avverse condizioni meteo nella data inizialmente prevista, si è deciso di separare le due gare e di assegnare il premio straordinario esclusivamente con la gara del 13 agosto. Il Palio di San Ginesio è stato invece assegnato con la sola disputa della “Pacca” il 15 agosto.
Alla luce di questa positiva esperienza il Direttivo dell’Associazione ha deciso di separare definitivamente le due gare assegnando ad ognuna un proprio premio.
Per il 2024 la giostra dell’anello, nella prima edizione del nuovo corso, verrà disputata il 2 giugno. Dal 2025 la manifestazione troverà la nuova collocazione definitiva nell’ultima domenica di maggio e sarà dedicata a Sant’Eleuterio, copatrono di San Ginesio, che si festeggia il 26 maggio.